Jan Zwartendijk 1896. július 29-én Rotterdamban született, és egy vállalat alkalmazottjaként csendes életet élt. 1939-re a Philips, a holland elektronikai óriásvállalat litvániai fiókjának igazgatójává emelkedett, amely villanykörtéket, gramofonokat és rádiókat gyártott. Feleségével és három gyermekével Kaunasban, Litvánia akkori fővárosában élt. Élete kényelmes volt. A felhajtóján egy használt Buick állt, és sok barátja volt.
Aztán összeomlott a világ.
1939 szeptemberében Németország nyugatról, a Szovjetunió pedig keletről támadta meg Lengyelországot. Több mint tízezer lengyel menekült a semleges Litvániába. Közülük sokan zsidók voltak, néhányan Lengyelország legjobb rabbijai közül, tudósok és a sorozás elől menekülő fiatal férfiak.
1940 májusában Németország lerohanta Hollandiát. A balti államok holland nagykövete, L.P.J. de Decker, aki Lettországban, Rigában lakott, azonnal eltávolította a kaunasi holland konzult, mert német felesége náciszimpatizáns volt. Néhány héttel később megkérte Zwartendijkot, hogy vállalja el a tiszteletbeli konzul fizetés nélküli tisztségét.
Zwartendijk elfogadta. Arra számított, hogy talán egy maroknyi holland állampolgárnak tud majd segíteni.
Majd 1940. június 15-én a Szovjetunió megszállta Litvániát.
A náci üldözés elől menekült menekültek ismét csapdába estek. A szovjet hatóságok egyértelművé tették, hogy nem tolerálják a vallásgyakorlást. Az ortodox zsidó közösség számára ez újabb totalitárius rezsim alatti üldözést jelentett. Mindenki számára ez börtönt jelentett a gyorsan bezáródó határok mögött.
Meg kellett szökniük. De a szökéshez a célállomásról szóló igazolás kellett, és egyetlen ország sem fogadta őket.
Ekkor egy Pessla Lewin nevű nőnek támadt egy ötlete.
Lewin, egy lengyelországi zsidó menekült, levelet írt de Decker nagykövetnek, megkérdezte, tudna-e segíteni családjának emigrálni a holland nyugat-indiai szigetekre. De Decker azt válaszolta, hogy a karibi gyarmatokra nem adnak ki vízumot. A beutazáshoz a curaçaói kormányzó engedélye szükséges.
Lewin visszaírt. Talán, javasolta, a nagykövet egyszerűen beírhatná az útlevelébe, hogy Curaçaóra nem szükséges vízum, anélkül, hogy megemlítené a kormányzó engedélyét?
De Decker beleegyezett.
Ez az egyetlen kihagyás mindent megváltoztatott.
Amikor a hír eljutott, Nathan Gutwirth és Chaim Nussbaum jesivadiákokhoz, azonnal megértették a következményeket. Ha ezt a megjegyzést beírathatják az útlevelükbe, akkor azt felhasználhatják a szovjet kilépési engedély megszerzéséhez. És ha van kilépési engedélyük, amelyen a Csendes-óceán egy pontja szerepel úticélként, akkor talán rá tudják venni a japán konzult, hogy adjon nekik tranzitvízumot.
Elvitték az útlevelüket Zwartendijkhez.
Először Zwartendijk kézzel írta be az egyes megjegyzéseket: „A litvániai Kaunasban található holland konzulátus nem követel beutazási vízumot az amerikai kontinensen található holland területekre, beleértve Suriname-t és Curaçaót is.”
Ez technikailag igaz volt. De a Curaçaóra jutáshoz valójában semmit nem ért. De nem ez volt a lényeg.
A hír futótűzként elterjedt a menekültközösségben.
Órák alatt több száz kétségbeesett ember sorakozott fel Zwartendijk irodája előtt. Családjaikkal, idős szüleikkel, gyermekeikkel érkeztek. Volt, akimegcsókolta a cipőjét. Egy férfi később így emlékezett vissza: „A menekültek között voltak idős emberek és nők. Annyira kétségbeesettek voltak, hogy odáig mentek, hogy megcsókolták a cipőmet. Igen, saját szememmel láttam ezeket a jeleneteket.”
Zwartendijk bélyegzőt készíttetett. A munka így gyorsabban haladt.
Eközben az utca felső részén Csiune Szugihara japán konzul elkezdte fogadni a Zwartendijk bélyegzőjével ellátott menekülteket, akik tranzitvízumot kértek Japánon keresztül. Szugihara kapcsolatba lépett Tokióval, hogy engedélyt kérjen a vízumok kiadására. Tokió elutasította. Újra kérte. Újra elutasították.
Szugihara mégis kiadta a vízumokat.
A két férfi lázasan dolgozott, egy terv és koordináció nélküli egxüttműködésben. Soha nem találkoztak. Soha nem beszéltek egymással. De együtt létrehoztak egy menekülési útvonalat, amelyet senki sem tartott lehetségesnek: Litvániából vonattal át a Szovjetunión a transzszibériai vasútvonalon, Vlagyivosztok kikötőjébe, onnan hajóval Japánba, és onnan a szabadságba.
Szugihara felhívta Zwartendijkot, és megkérte, hogy lassítson. Zwartendijk gyorsabban állította ki a vízumokat, mint ahogy Szugihara feldolgozni tudta az átutazási papírokat.
- augusztus 1-jére Zwartendijk elérte a 2200. vízumot. Szugihara még mindig csak 700 körül járt, de folytatta a munkát, miután Zwartendijk kénytelen volt abbahagyni.
Augusztus 3-án a szovjetek bezárták az összes külföldi konzulátust Kaunasban.
Mielőtt elment, Zwartendijk elégette az összes hivatalos dokumentumot, hogy ne maradjon nyoma annak, amit tett. Tudta, hogy a nácik kereshetik majd.
1940 szeptemberében családjával visszatért a nácik által megszállt Hollandiába. Az elkövetkező négy évben attól tartott, hogy a németek rájönnek litvániai tevékenységére. Csendben dolgozott a Philips eindhoveni központjában.
Soha nem beszélt arról, amit tett.
A menekültek eközben folytatták hihetetlen utazásukat. 2100-200 ember érkezett Japánba Zwartendijk vízumával. Közülük körülbelül a fele végül eljutott az Egyesült Államokba, Palesztinába és más biztonságos célállomásokra. A maradék ezer embert a japánok Sanghajba szállították, ahol túlélték a háborút.
Egyikük sem jutott el Curaçaóra.
A menekültek 95 százaléka, aki megkapta Zwartendijk vízumát, túlélte a holokausztot.
De Zwartendijk nem tudta ezt.
Élete hátralévő részében azon tűnődött, mi történt azokkal az emberekkel, akiknek segített. A legrosszabbra gondolt. Fia később így emlékezett vissza: „Biztosan azt hitte, hogy ezeknek az embereknek a többsége meghalt. Biztosan attól tartott, hogy a halálba küldte őket.”
Tettei körül teljes csend uralkodott. A holland kormány 1963-ban szerzett tudomást tevékenységéről, amikor egy újságcikk jelent meg a titokzatos „Curaçao angyaláról”. Ahelyett, hogy kitüntették volna, megrovásban részesítették.
1964-ben Joseph Luns, egy magas rangú holland tisztviselő, aki később a NATO vezetője lett, hivatalosan megrovásban részesítette Zwartendijkot, mert megszegte a konzulátusi szabályokat.
E beavatkozás miatt Zwartendijk nem kapta meg azokat a királyi kitüntetéseket, amelyeket a Philipsnél végzett munkája alapján megérdemelt volna.
Ez megtörte őt.
Fia emlékei szerint a megrovás után Zwartendijk „nehéz emberré” vált. Korábban optimista és nyitott volt, most azonban traumát hordozott magában. Mégsem beszélt soha arról, amit tett.
Jan Zwartendijk 1976. szeptember 14-én halt meg Eindhovenben. Nyolcvan éves volt.
A temetése után egy héttel egy levél érkezett otthonába Marvin Tokayer rabbitól Japánból, amely részletes információkat tartalmazott a Litvániából Japánba érkezett 2178 zsidóról. A levél, amelyre Zwartendijk évtizedekig várt, túl későn érkezett.
Az elismerés lassan követte. 1997-ben a Yad Vashem felvette az Igazak a nemzetek között sorába. 2018-ban, miután Jan Brokken holland író könyvet publikált a mentésről, a holland kormány végül bocsánatot kért Zwartendijk családjától, és az 1964-es megrovást „teljesen helytelennek” nevezte.
2023-ban posztumusz megkapta Hollandia legmagasabb nem katonai kitüntetését.
Ma egy lenyűgöző emlékmű áll Kaunasban. Több mint kétezer LED-cső, amelyek az általa lepecsételt útleveleket szimbolizálják, spirálisan tör fel egy fénytoronyban a régi Phillips-iroda előtt.
Amikor Zwartendijk fiát megkérdezték, mit gondol apja hősiességéről, ő apja szavait idézte: „Ó, az nem olyan fontos. Mindenki megtette volna ugyanezt, ha ilyen helyzetben lett volna.”
De ez nem igaz. Tudjuk, hogy nem igaz. Egy olyan világban, amely hátat fordított a menekülteknek, két férfi, egy rádiókereskedő és egy japán diplomata úgy döntött, hogy cselekszik.
Steven Spielberg, miután megismerte Zwartendijk történetét, azt mondta fiának, hogy ha korábban tudott volna róla, akkor a Schindler listája helyett erről a történetről forgatott volna filmet.
Jan Zwartendijk több életet mentett meg. Soha nem profitált belőle. Soha nem kereste az elismerést. Utolsó éveit bizonytalanság kísérte, saját kormánya büntette, és csak annak a titoknak a csendje tüntette ki, amelyet majdnem a sírba vitt magával.
Mindenkinek ismernie kellene a nevét
A szerző
Nagyon szép, de egyben szomorú történet is. –Az én Édesapám is segített, egy ideig csillagos házban élő, majd onnan deportált zsidó embereknek élelemmel, ruhával takaróval. Egy fiatal lányt sikerült az óbudai téglagyárból hamis iratokkal kimenekíteni és életét megmenteni a vagonokba zárás előtt. A lányt a megmentője feleségül vette, igy lett az én és 4 testvérem édesanyja, valamint a megmentő az édesapja, aki soha életében nem beszélt az embermentő tevékenységéről senkinek.(!) Eredeti neve; Steve Lucas volt, mert az USA-ban született, (1906- 02-03.) majd később lett István Lukács. Mi gyerekek a halála után hallottunk előszőr a tetteiről Édesanyánktól. Lukács István halála után 22 évvel megkapta a „Igazak a Nemzetek között” Jad Vashem kitüntetést. A megmentetje (Édesanyánk) szerint, a mentőtevékenységéről azért nem beszélt Lukács István soha életében senkinek, mert az olyan természetes volt a számára, mint ahogyan a ‘Nap reggel felkell és este lenyugszik’. Ez a rövid története egy egyszerű, keresztény embernek, aki kötelességének tartotta a szolidaritást, segítségnyújtást, embermentést akkor amikor az „ember önként, kéjjel ölt”. Lzs.
Köszönjük a szép történetet!