Reginald Levy kapitány a Sabena 571-es járatát irányította, amikor 1972. május 8-án terroristák eltérítették. Rendkívüli nyomás alatti higgadtságával és bátorságával megmentette utasai életét.
Reginald az angliai Portsmouthban született, és a második világháború alatt a Királyi Légierőnél szolgált. Hamburg és Berlin bombázása során túlélte az ellenség heves tűzét. Hősiességéért Distinguished Flying Cross (kiemelkedő repülésért kereszt) kitüntetésben részesült.
A háború után Reginald tovább repült, először az AirIndia, majd később a belga Sabena légitársaságnál. 1972. május 8-án Reginald 50. születésnapját ünnepelte, és valami különlegeset akart tenni. Brüsszelből Bécsbe, majd onnan Izraelbe, a Lod repülőtérre repült volna a járata, és meghívta feleségét, Dorát, hogy csatlakozzon hozzá, és együtt vacsorázzanak Tel-Avivban, amely akkoriban és ma is a gasztronómia Mekkája.
A Sabena 571-es járatán 90 utas utazott, és a repülés kezdete eseménytelenül telt. Dora élvezte az első osztály kényelmét. A repülőgép 10000 méteren repült, amikor megtörtént az elképzelhetetlen. Húsz perccel a bécsi felszállás után harisnyával elfedett arcú palesztin terroristák lőfegyverrel és gránáttal felszerelkezve betörtek a pilótafülkébe. Az utastérben két robbanóöveket viselő női terrorista azt mondta az utasoknak, hogy felrobbantják az egész repülőgépet, ha követeléseiket nem teljesítik. Sorról sorra átkutatták a repülőgépet, hogy azonosítsák a zsidó utasokat, majd elkülönítették őket, és a repülőgép hátsó részébe zsúfolták őket össze.
A pilótafülkében az egyik terrorista fegyvert tartott Reginald nyakához, míg a másik gránátot tartott a másodpilóta arcához. Reginaldnak száraz humora volt (zsidó és brit volt), és nem esett pánikba. A hangosbeszélőn keresztül tett bejelentése a nyugalmával keltett feltűnést. „Mint láthatják” – mondta Reginald az utasoknak – „barátaink vannak a fedélzeten”.
A Fekete Szeptember csoport tagjai azzal fenyegetőztek, hogy felrobbantják a gépet, ha nem engednek el 317 palesztin foglyot az izraeli börtönökből. Meglepő módon, még akkor is, amikor fegyvert tartottak a fejéhez, Reginald képes volt kódolt üzenetet küldeni az izraeli légiforgalmi irányításnak, hogy tudassa velük, mi történik. Arra is utasította a személyzetet, hogy senkinek ne árulják el, hogy a felesége is a gépen van.
Izraelben Mose Dajan védelmi miniszter gőzerővel nekilátott a helyzet megoldásának. Megszervezték, hogy a repülőgép éjszaka egy távoli repülőtéren landoljon, miközben a túsztárgyalók beszélnek a terroristákkal. A repülőgép landolása után az izraeli és a belga hatóságok nem tudtak megegyezni a következő lépésről. A belgák, akik mindenáron meg akarták menteni az utasokat, nagy összegű váltságdíjat akartak fizetni a terroristáknak, de Mose Dajan kategorikusan elutasította a kapitulációt. Amíg a repülőgép a kifutópályán állt, a Dajan által küldött két szabotőr titokban a repülőgép alá lopózott, megrongálta a repülőgép hidraulikáját, és leeresztette a kerekeket.
Amikor a gépeltérítők rájöttek, hogy a repülőgép mozgásképtelen, bejelentették, hogy felrobbantanak mindenkit, és csókkal búcsúztak egymástól Reginald higgadtan biztosította őket arról, hogy a foglyokat szabadon engedik. Csökkentette a feszültséget, és egész éjszaka a gépeltérítőkkel beszélgetett, kétségbeesetten próbálva lekötni őket, és megakadályozni, hogy használják a fegyvereiket. Később így emlékezett vissza: „Mindenről beszéltem, a navigációtól a szexig.”
Másnap reggel a gépeltérítők Reginaldot a repülőtér épületébe küldték a robbanószereik mintáival, hogy bizonyítsák halálos szándékukat. Részletesen leírta Dajannak, hol vannak a gépeltérítők a repülőgépen, és hol vannak a bombákkal a fekete táskák. Reginald visszament a repülőgépre, és tájékoztatta a gépeltérítőket, hogy Dajan beleegyezett a foglyok szabadon bocsátásába. Azt mondta, hogy néhány szerelő meg fogja nézni a hajtóművet, és miután megjavítják a repülőgépet, szabadon elrepülhetnek Kairóba.
A repülőgépen fullasztó hőség volt, és Reginald rábeszélte a terroristákat, hogy nyissák ki a vészkijáratokat. Eközben két teherautó érkezett, amelyeken 18 fehér overallos „szerelő” utazott. Valójában ezek a férfiak az Ehud Barak őrnagy vezette elit Sayeret Matkal kommandós egység tagjai voltak. Felmásztak a szárnyakra, és berontottak a repülőgépbe. A Reginald által adott információk alapján a kommandósok kevesebb mint 10 másodperc alatt megölték mindkét férfi terroristát. A terroristák viszonozták a tüzet, és hat utas megsebesült (sajnos egyikük később meghalt). Az egyik kommandós, Benjamin Netanjahu, Izrael jelenlegi miniszterelnöke szintén megsebesült.
Egy percen belül mindkét női gépeltérítőt semlegesítették.
A drámai események során Reginald eltökélte, hogy a gépeltérítők nem tudhatják meg, hogy az 1C-ben ülő nő az ő felesége, ezért ő és Dora egyáltalán nem tudtak egymással kommunikálni. Másnap este Tel-Avivban megünnepelték a késői születésnapi vacsorát – Golda Meir miniszterelnök társaságában.
A gépeltérítés után a Fekete Szeptember tagjai megfenyegették Reginaldot és családját, ezért több évre el kellett hagynia az Egyesült Királyságot, és Dél-Afrikába költözött. Végül visszatért Angliába, hogy nyugdíjba vonuljon. Reginald Levy 2005-ben, 88 évesen halt meg Doverben.
A szerző
