Olvasóink szívesen olvassák a kevéssé ismert embermentők hősiességéről szóló történeteket. Fel kell tennünk azonban a szomorú kérdést: ma hányan lennének?
Traian Popovici 1892. október 17-én született Rușii Mănăstioara városában, Romániában. Ügyvéd lett, majd közszolgálati pályára lépett, és végül 1941 októberében Cernăuți (Csernovic, ma Csernivci, Ukrajna) polgármestere lett. Cernăuți a román Bukovina egyik legnagyobb városa volt, ahol a háború előtt mintegy 50 000 fős, virágzó zsidó közösség élt, ami a város lakosságának körülbelül felét tette ki.
1941 júniusában Románia szövetségre lépett Németországgal, és megtámadta a Szovjetuniót. Románia megszállta a szovjet területeket, beleértve Transznisztriát is, és brutális megszálló rendszert hozott létre. A román diktátor, Ion Antonescu a náci politikához hasonlítható zsidóüldözési politikát folytatott: deportálás, gettósítás, tömeggyilkosság.
1941 októberében a román hatóságok elrendelték a román ellenőrzés alatt álló területekről a zsidók deportálását Transznisztriába, a Dnyeszter és a Bug folyók közötti, Románia által ellenőrzött régióba. Transznisztria technikailag nem volt Románia része, de román igazgatás alatt állt. A rezsim koncentrációs táborokat és gettókat hozott létre ott, ahol a körülmények szörnyűek voltak – éhezés, betegségek, hideg, tömeges kivégzések. Körülbelül 150 000–200 000 zsidó halt meg Transznisztriában.
Amikor 1941 októberében Cernăuțiba is deportálási parancs érkezett, Traian Popovici éppen polgármester lett. Negyvenkilenc éves volt, köztiszteletben álló ügyvéd és közigazgatási tisztviselő. A parancs egyértelmű volt: a város zsidóit deportálni kell Transznisztriába. A román hatóságok Popovicinak csak 200 munkavállalási engedély kiadását engedélyezték – kivételeket azoknak a zsidóknak, akiknek a munkája elengedhetetlen volt a város működéséhez.
Popovici lehetetlen választás előtt állt. Végrehajtja a deportálási parancsokat, és nézi, ahogy 50 000 embert – városa lakosságának felét – haláltáborokba deportálják, vagy megszegi a parancsokat, és elbocsátással, letartóztatással, esetleg kivégzéssel szembesül.
Popovici az engedetlenséget választotta. Nem 200, hanem körülbelül 20 000 munkavállalási engedélyt állított ki. Jelentősen túllépte a számára engedélyezett kvótát, egész családoknak adott munkavállalási engedélyt, azzal az indokkal, hogy több ezer zsidó nélkülözhetetlen munkás, akiknek deportálása megbénítaná a város gazdaságát és infrastruktúráját.
Ez a román kormány parancsainak szisztematikus, szándékos megsértése volt. Popovici pontosan tudta, mit csinál: 20 000 zsidót védett meg a deportálástól azzal, hogy mindannyiukat nélkülözhetetlen munkásoknak minősítette őket, holott a legtöbbjük nem volt az. Együttműködött a zsidó közösség vezetőivel, köztük Dr. Mark főrabbival a védelemre szoruló családok kiválasztásában és az engedélyek kiosztásában.
A 20 000 zsidó, akik Popovici engedélyével rendelkeztek, Cernăuți-ban maradt, míg a városból és a környező területekről körülbelül 28 000–30 000 zsidót deportáltak Transznisztriába 1941 végén. A deportáltak szörnyű körülmények között éltek – többségük éhen halt, vagy betegségben, a hidegtől pusztult el, vagy meggyilkolták őket.
De a 20 000, akik Popovici engedélyével rendelkeztek, túléltek Cernăuți-ban. Őket nem deportálták. Otthonukban maradtak, tovább dolgoztak, családjukkal maradtak. Popovici 19 800 engedéllyel többet adott ki, mint amennyit engedélyeztek, és ezzel megmentette őket.
A román hatóságok dühösek voltak. Popovici nyíltan megszegte a deportálási parancsokat. Aláásta a kormány politikáját azzal, hogy 20 000 zsidót tartott nélkülözhetetlen munkavállalónak, holott nyilvánvaló volt, hogy a legtöbbjük nem az volt. 1942 márciusában – mindössze öt hónappal azután, hogy polgármester lett – Popovicit felmentették tisztségéből engedetlenség és a zsidók jogosulatlan védelme miatt.
Popovici visszatért az ügyvédi magánpraxisba. Elvesztette politikai karrierjét, de öt hónapos engedetlenségével 20 000 életet mentett meg.
A háború folytatódott. A 20 000 zsidó, akiket Popovici megvédett, Cernăuțiban maradt, és túlélte a háborút, míg a transznisztriai zsidók tízezrével haltak meg. Amikor a szovjet erők 1944-ben felszabadították a területet, Cernăuți zsidó közössége szinte sértetlenül túlélte a háborút – ez volt az egyik kevés romániai zsidó közösség, amelynek jelentős része túlélte a háborút.
Popovici azonban új üldöztetéssel szembesült. Amikor a szovjetek elfoglalták a régiót, többször letartóztatták Popovicit, mert Antonescu fasiszta rezsimje alatt szolgáló volt román tisztviselőnek tartották. A szovjeteket nem érdekelte, hogy Popovici 20 000 zsidót mentett meg – fasiszta kollaboránsnak tekintették.
A háború után Románia kommunista irányítás alá került. Az új kommunista kormány is üldözte Popovicit. Letartóztatták és kihallgatták. Antonescu rezsimje alatt polgármesterként betöltött háborús szerepe miatt gyanúsítottá vált, embermentő munkája ellenére.
A stressz, az üldözés és a letartóztatások tönkretették Popovici egészségét. 1946. december 4-én, 54 éves korában Traian Popovici szívrohamban halt meg, Bukarestben. A háború után csak két évet élt, és ezeket az éveket inkább letartóztatások és üldöztetések, mintsem elismerés övezte, amiért 20 000 ember életét mentette meg.
Évtizedeken át Popovici nagyrészt ismeretlen maradt. A kommunista Románia nem ünnepelte őt – hősiességének elismerése azt jelentette volna, hogy egy román tisztviselő megtagadta Antonescu deportálási parancsait, ami bonyolította volna a rezsim narratíváját. Az általa megmentett zsidó túlélők tudták, mit tett, de története nem terjedt el széles körben.
1969-ben – huszonhárom évvel halála után – a Jad Vasem Traian Popovicit az Igazak a népek között elismerésben részesítette, mert felhatalmazás nélkül, munkavállalási engedélyek kiadásával megmentett körülbelül 20 000 zsidót.
A szerző
