A Szovjetunió kétségbeejtő helyzetben volt.
1956-ot írtunk, és a gyermekbénulás dúlt az országban. Több ezer gyermek megbénult. A kommunista kormánynak – amely hidegháborúban állt az Egyesült Államokkal – segítségre volt szüksége. Egy amerikai tudóshoz fordultak. Egy zsidó bevándorlóhoz. Egy férfihoz, aki tinédzserként menekült el Oroszországból. Albert Sabin igent mondott.
Abram Saperstejn 1906-ban született Białystokban – egy városban, amely akkor az Orosz Birodalomhoz tartozott, ma pedig Lengyelországhoz. Családja zsidó volt. Szegények voltak. Az 1920-as évek elején, amikor pogromok söpörtek végig Kelet-Európán, elmenekültek. 1921-ben Antwerpenben felszálltak az SS Lapland fedélzetére, és New Yorkba hajóztak.
Abram 15 éves volt. Nem beszélt angolul. Semmije sem volt. De volt egy nagybátyja Amerikában, aki meggyőzte, hogy fogorvos legyen. Biztonságban. Stabilan. Tiszteletre méltón. Abram beiratkozott egy fogorvosi képzésre.
Aztán, az első évében, elolvasott egy könyvet a mikrobákról. Lenyűgözte. Megszállottja lett. Átváltott az orvostudományra.
1930-ban amerikai állampolgár lett. Nevét Abram Saperstejnről Albert Bruce Sabinra változtatta.
És életét a vírusok tanulmányozásának szentelte.
Az 1940-es és 1950-es évekre a gyermekbénulás lett Amerika legfélelmetesebb betegsége. Minden nyáron figyelmeztetés nélkül jelent meg. Bezárták az uszodákat. Bezárták a mozikat. A szülők rettegve otthon tartották a gyerekeket.
1952-ben – a valaha volt legrosszabb évben – közel 58 000 amerikai fertőződött meg. Több mint 21 000-en megbénultak. Több mint 3000-en meghaltak. Legtöbbjük gyermek volt.
Albert Sabin az 1930-as évek óta foglalkozott a gyermekbénulás kutatásával. Cincinnatiban, laboratóriumától 400 mérföldes körzetben elvégezte minden gyermekbénulásos áldozat boncolását, hogy megértse a vírus működését. Felfedezte, hogy a gyermekbénulás-vírus először a bélrendszert támadja meg, mielőtt átterjedne az idegrendszerre.
Ez azt jelentette, hogy egy szájjal beadható vakcina hatékony lehet.
Eközben Pittsburghben Jonas Salk egy másik megközelítésen dolgozott: egy injekcióval beadott, elölt vírusból készült vakcinán. 1955-ben jóváhagyták Salk vakcináját. Csodaként ünnepelték. Jonas Salk egyik napról a másikra nemzeti hőssé vált. A Salk-vakcina hatott. Megelőzte a bénulást. Életeket mentett.
De Albert Sabin úgy vélte, ő jobbat tudna.
Salk vakcinájának voltak korlátai. Injekciót igényelt – ami steril tűket, képzett orvosi személyzetet és hűtést jelentett. Szegény országokban, vidéki területeken, infrastruktúra nélküli helyeken a tömeges oltás szinte lehetetlen volt. Ráadásul a Salk-vakcina nem biztosított bélrendszeri immunitást. Az ember még akkor is hordozhatta és terjeszthette a vírust, ha beoltották.
Sabin megközelítése más volt. Kifejlesztett egy élő, gyengített vírust. Olyat, amely a belekben szaporodott – akárcsak a természetes fertőzés –, de nem támadta meg az idegrendszert. Szájon át adható volt. Nincs szükség tűkre. Nincs szükség képzett orvosi személyzetre.
Csak néhány cseppre egy cukorkockán. A gyerekek be akarták venni.
És mivel a legyengített vírus a bélrendszerben szaporodott, a szokásos érintkezés útján átterjedt a beoltatlan emberekre is – így még azokban a populációkban is kialakult a nyájimmunitás, amelyeket nem oltottak be közvetlenül.
Zseniális volt. Elegáns. Tökéletes a tömeges oltási kampányokhoz. Csak egy probléma volt. Az Egyesült Államok nem volt érdekelt benne. Az 1950-es évek végére Amerikában már a Salk-oltást használták. Bevált. A gyermekbénulásos megbetegedések száma csökkenőben volt. Az amerikai kormány nem látott okot egy versenytárs vakcina tesztelésére.
A gyógyszergyárak sem voltak érdekeltek. A Salk-vakcina jövedelmező volt. Miért fejlesszenek ki valami újat?
Albert Sabin-nak szüksége volt egy helyre, ahol nagy léptékben tesztelheti a vakcináját. Aztán 1956-ban egy szovjet virológusokból álló delegáció látogatott el a cincinnati laboratóriumába.
Kétségbeesettek voltak. A járványos hygermekbénulás pusztított a Szovjetunióban. Megpróbálták előállítani a Salk-vakcinát, de a logisztika túl nagy kihívást jelentett. Megkérték Sabint, hogy segítsen nekik tesztelni az orális vakcináját.
A hidegháború csúcspontján jártak. Az Egyesült Államok és a Szovjetunió ellenségek voltak. A nukleáris háború küszöbön állt. Albert Sabint – egy Oroszországból menekült zsidó menekültet, aki Amerikában építette fel az életét – arra kérték, hogy működjön együtt a kommunista kormánnyal.
Igent mondott. Sabin Leningrádba és Moszkvába utazott. Találkozott Mihail Csumakov szovjet virológussal. Átadta neki a vakcina alaptörzseit. Ingyen. Szabadalom nélkül. Szerződés nélkül. Haszon nélkül.
1959-ben a Szovjetunió 10 millió gyermeket oltott be Sabin orális járványos hygermekbénulás elleni vakcinájával. 1960-ban további 77 milliót oltottak be. Az eredmények lenyűgözőek voltak. A járványos hygermekbénulás-esetek száma drasztikusan visszaesett. Az Egészségügyi Világszervezet áttekintette az adatokat. Független amerikai tudósok igazolták az eredményeket.
A Sabin-vakcina hatott. És jobban hatott, mint bárki is elképzelte volna. Végül 1960-ban az Egyesült Államok beleegyezett a tesztelésébe. „Sabin-vasárnapoknak” nevezték el őket. 1960-ban három egymást követő vasárnapon több millió amerikai család sorakozott fel templomok, iskolák és tűzoltóállomások előtt szerte az országban.
A gyerekek kinyitották a szájukat. Egy önkéntes egy cukorkockát tett a nyelvükre – rózsaszínű, édes, néhány csepp vakcinával kezelve.
Ennyi volt. Nincs tű. Nincs fájdalom. Nincs félelem.
Csak egy kockacukor.
A kampány olyan sikeres volt, olyan könnyen végrehajtható, hogy inspirálta a Sherman testvéreket, amikor dalokat írtak a Mary Poppinshez. „Csak egy kanál cukor segít lenyelni a gyógyszert.” Ez a sor közvetlenül a Sabin-vakcinából származik.
1961-re a Sabin orális járványos hygermekbénulás-vakcinát jóváhagyták az Egyesült Államokban. Néhány éven belül felváltotta a Salk-vakcinát, mint a járványos hygermekbénulás felszámolásának elsődleges eszközét világszerte. Olcsóbb volt előállítani. Könnyebb volt beadni. Hatékonyabb volt a terjedés megakadályozásában. És olyan helyekre is eljuthatott, ahová a Salk-vakcina soha. Távoli afrikai falvakba. Indiai nyomornegyedekbe. Közel-keleti háborús övezetekbe.
Csak egy cukorkockára volt szükség, és valakire, aki kiosztja. A Sabin-vakcina a globális gyermekbénulás-felszámolási kampány gerincévé vált.
1988 és 2018 között a gyermekbénulásos esetek száma az évi 350 000-ről mindössze 33-ra csökkent. A vakcina becslések szerint 500 000 halálesetet és 5 millió bénulásos esetet előzött meg. A vadpoliót 1994-ben irtották ki az amerikai kontinensről. 2002-ben Európából. 2014-ben Délkelet-Ázsiából. Ma már csak két országban, Afganisztánban és Pakisztánban endemikus a járványos hygermekbénulás.
A teljes felszámolás küszöbén állunk. Mindezt egy cukorkockának köszönhetjük.
Albert Sabin soha nem keresett egy fillért sem a vakcinájával.
A gyógyszergyárak könyörögtek neki, hogy szabadalmaztassa. Kollégái azt mondták neki, hogy bolondot csinál magából. Ő azonban nemet mondott.
„Sokan ragaszkodtak ahhoz, hogy szabadalmaztassam a vakcinát” – mondta. „De én nem akartam ezt tenni. Ez az én ajándékom a világ összes gyermekének.”
Azt akarta, hogy a vakcina a lehető legolcsóbb legyen. A lehető legkönnyebben hozzáférhető. Nem akarta, hogy a profit álljon egy gyermek és a járványos hygermekbénulás elleni védelem közé. Jonas Salk is ugyanezt mondta, amikor megkérdezték, kié a vakcina szabadalma: „Nos, az embereké, azt mondanám. Nincs szabadalom. Lehetne szabadalmat szerezni a napra?” Mindketten megértették, hogy egyes felfedezések az emberiségé.
Albert Sabin egész életében folytatta a vírusok kutatását. Kifejlesztett vakcinákat a dengue-láz és az agyvelőgyulladás ellen. Vizsgálta a vírusok és a rák közötti összefüggéseket. 1969-ben az izraeli Weizmann Tudományos Intézet elnöke lett. 1986-ban a Szovjetunió a Népek Közötti Barátság Érdemrenddel – a legmagasabb polgári kitüntetéssel – tüntette ki őt azért a munkájáért, amellyel milliók szovjet gyermek életét mentette meg. Egy Oroszországból menekült zsidó férfi kapott kitüntetést a kommunista kormánytól, mert ingyen adta át nekik a vakcináját.
Ilyen ember volt Albert Sabin.
- március 3-án Albert Sabin Washingtonban halt meg. 86 éves volt. Ugyanúgy halt meg, ahogy két évvel később Jonas Salk: anélkül, hogy profitált volna azokból a vakcinákból, amelyek milliók életét mentették meg.
Amit a legtöbb ember nem tud: Amikor Albert Sabin 1921-ben elmenekült Oroszországból, hátrahagyott egy országot, amelyet forradalom, háború és erőszak dúlt. Harmincöt évvel később, amikor ugyanaz az ország segítségét kérte, nem habozott. Nem kommunistákat vagy ellenségeket látott. Polióban haldokló gyerekeket látott.
Átadta élete munkáját. Ingyen.
Kipróbálta a vakcináját magán. A feleségén. A két gyermekén. A szomszédain. Aztán 80 millió embernek adta a Szovjetunióban. Aztán a világnak adta. És amikor a gyógyszergyárak milliókat ajánlottak neki, azt mondta: „Ez az én ajándékom a világ összes gyermekének.”
Ma, ha 50 év alatti vagy, valószínűleg nem emlékszel a gyermekbénulásra. Nem emlékszel a vastüdőkre. A megbénult gyerekekre. A nyári rémálomra. Nem emlékszel rá két ember miatt: Jonas Salk és Albert Sabin.
Mindketten megtagadták, hogy profitáljanak felfedezéseikből. Mindketten úgy vélték, hogy a gyermekek megmentése fontosabb, mint a pénzkeresés. Mindketten megértették, hogy egyes ajándékok túl fontosak ahhoz, hogy magunknak tartsuk őket.
Salk adta nekünk az első oltást – azt, amely bebizonyította, hogy a gyermekbénulás megállítható. De Sabin adta nekünk azt az oltást, amely eljuthatott a Föld minden gyermekéhez. Egy olyan oltást, amelyet a zsebedben vihettél magaddal. Képzés nélkül is beadható volt. Fájdalommentesen adható be.
Egy cukorkockán lévő oltáts.
Legközelebb, amikor arról hallasz, hogy a gyógyszergyárak több ezer dollárt kérnek az életmentő gyógyszerekért, gondolj Albert Sabinra. Emlékezz arra, hogy minden jogi joga megvolt ahhoz, hogy szabadalmaztassa az oltását. Minden indoka megvolt ahhoz, hogy profitáljon a több évtizedes kutatásból.
De ő nemet mondott. Nem azért, mert gazdag volt. Egész életében professzori fizetésből élt. Nem azért, mert nem értékelte a munkáját. Életét annak szentelte. Hanem azért, mert hitt abban, hogy vannak dolgok, amelyek fontosabbak a pénznél.
„Ez az én ajándékom a világ összes gyermekének.”
A szerző
Végigsírtam, pedig nem vagyok sírós alkat. Minden elismerésem és tiszteletem!